Zrakoplovi su odigrali glavnu ulogu u Drugom svjetskom ratu. Tada su se pojavili zrakoplovi s mlaznim motorima (Messerschmitt 262) i razni drugi. To je bilo doba bliskih borbi. Zrakoplovi su u Drugom svjetskom ratu sudjelovali u mnogim važnim bitkama kao što su napad na američku luku Pearl Harbor 1941., iskrcavanje na Normandiju Dan D i Bitka za Britaniju.
Nakon Prvog svjetskog rata se nastavlja razvoj zrakoplova. 1919. godine Alcock i Brown prelijeću Atlantski ocean, a 1927. godine Charles Lindbergh ga prelijeće sam. Isto tako, 1927. godine se uvodi redovni let između Amerike i Kanade. 1930. godine počinje razvoj mlaznog motora koji se početkom Drugog svjetskog rata stavlja i na zrakoplove.
U Prvom svjetskom ratu su se zrakoplovi počeli koristiti kao oružje. Najpoznatiji pilot s najvećimbrojem pobjeda u zračnim borbama je Manfred von Richtofen, odnosno, Crveni barun.